Composta con estiércol: cómo hacerla paso a paso

¿Cómo se hace composta con estiércol de ganado? Se apila el estiércol mezclado con material seco rico en carbono (rastrojo, paja, bagazo), se mantiene húmedo como una esponja exprimida y se voltea con regularidad para que le entre aire. Con buena mezcla, humedad y aireación, la pila se calienta, higieniza el material y, con el tiempo, se convierte en un abono estable que puedes aplicar al cultivo.

Aquí encontrarás los parámetros que sí conviene vigilar (relación carbono/nitrógeno, humedad, tamaño de la pila, temperatura y volteos), un paso a paso, los errores más comunes y cómo ayudan al proceso una volteadora y un remolque esparcidor. Noviembre a mayo es buena época para compostear en el occidente de México: con la temporada de secas, hay poca lluvia que sature las pilas.

Por qué compostear el estiércol y no aplicarlo crudo

El estiércol fresco puede traer semillas de maleza, patógenos y exceso de amoniaco. Al compostearlo, la fase caliente ayuda a reducir semillas y patógenos, y el material madura hasta quedar más estable y fácil de manejar. Una guía de extensión de la Universidad de Nebraska señala que la temperatura es el indicador de avance más común y que el calor alto es necesario para destruir patógenos y semillas de maleza (Universidad de Nebraska, guía G1315).

Parámetros clave del proceso

Los rangos de C/N, humedad y dimensiones vienen de la guía de Nebraska; los de temperatura y volteos de trabajos técnicos que difieren entre sí. Los tiempos exactos dependen del tipo de estiércol, del clima y de tu mezcla; consulta a tu técnico o al INIFAP si vas a vender la composta o aplicarla a gran escala.

Paso a paso

1. Reúne tus materiales

• Estiércol (bovino, de corral o de establo).
• Material rico en carbono: rastrojo picado, paja, hojarasca, bagazo seco. Si acabas de desvarar tu parcela, el rastrojo picado te sirve; aquí puede ayudarte la guía de desvare de rastrojo después de la cosecha.
• Agua para ajustar la humedad.

2. Arma la mezcla

Alterna capas o mezcla estiércol con material seco hasta acercarte a la relación C/N de 25:1 a 30:1. Sin laboratorio, una regla práctica es que la mezcla se sienta voluminosa y no huela a amoniaco; si huele fuerte, falta carbono.

3. Forma la hilera

Arma la pila en hilera dentro de las dimensiones de referencia. Una pila muy chica pierde calor; una muy grande se compacta y le falta oxígeno al centro. Procura un terreno con ligera pendiente o piso firme que evite encharcamientos.

4. Controla la humedad

Riega mientras armas la pila. Debe sentirse como una esponja exprimida. Si escurre agua al apretar, está demasiado húmeda; si se desmorona sin humedad, está seca. En secas tendrás que regar más seguido.

5. Mide la temperatura

Introduce un termómetro de composta al centro de la pila. Si pasa de 55 °C, el proceso va bien. Si no se calienta, suele faltar humedad, nitrógeno o aireación.

6. Voltea

El volteo airea, mezcla lo de afuera con lo de adentro y evita zonas frías o compactadas. Voltea con mayor frecuencia en la fase caliente y espácialo conforme baja la temperatura. Cuando la pila ya no se calienta tras voltearla, entra a la fase de maduración.

7. Madura y aplica

Cuando la mezcla ya no se calienta, huele a tierra, no se distinguen los materiales originales y se desmorona, está lista. Puedes cribarla para mejorar su presentación y aplicarla al cultivo. La dosis depende de tu análisis de suelo y del cultivo.

Errores comunes

1. Poco carbono. Solo estiércol se apelmaza y huele a amoniaco.
2. Exceso de humedad. La pila se pudre sin oxígeno; en temporada de lluvia cúbrela.
3. Pila demasiado chica o demasiado grande. Pierde calor o se compacta.
4. No voltear. La parte central no recibe aire y el proceso se alarga.
5. Aplicar composta inmadura. Puede quemar raíces e inmovilizar nitrógeno.
6. No medir. Sin termómetro, trabajas a ciegas.

Qué implemento usar

Voltear a mano o con cargador frontal funciona en volúmenes chicos, pero cuando manejas muchas toneladas el trabajo se vuelve el cuello de botella. Los implementos de nuestro catálogo ayudan en dos etapas:

• Aereadora o volteadora de composta. Se acciona con la toma de fuerza del tractor (540 RPM) y requiere un mínimo de 70 HP y un reductor de velocidad (cliper) para avanzar despacio sobre la hilera. Hay anchos de trabajo de 2.5, 3.0 y 3.5 m y alturas de 1.5 y 2.0 m, que cubren las dimensiones de hilera de la tabla. Airea residuos de agave (marrana), abonos de corral, cachaza de caña y esquilmos agrícolas.
• Remolque esparcidor de compostas. Tiene depósito de 6 m³, dos ejes en tándem y compuerta regulable; aplica de 2 a 30 toneladas por hectárea, en banda para dos surcos o en forma total hasta 10 m de ancho. Funciona con el sistema hidráulico del tractor.

Si además compostas bagazo o cachaza, revisa la categoría de implementos para composta. Para saber si tu tractor es compatible, consulta qué potencia de tractor necesita cada implemento o pide tu cotización por WhatsApp.