Destronconado de caña: cuándo y cómo hacerlo

¿Cuándo y cómo se hace el destronconado de caña? Se hace después de cada corte, en cuanto sale la caña del lote y antes de que la soca empiece a brotar: se cortan al ras del suelo los tocones que dejó el cortador, sin arrancar ni rajar la cepa. Con una destronconadora de caña movida por la toma de fuerza del tractor, el trabajo se hace surco por surco y con la altura controlada.

En esta guía verás para qué sirve, cuándo hacerlo, cómo ajustar la altura de corte, qué labores siguen en la soca y los errores que más dañan la cepa. Las fechas y dosis exactas para tu zona confírmalas con el técnico de tu ingenio o con el INIFAP.

Qué es el destronconado y para qué sirve

El destronconado, destronque o rebaje de tocones consiste en quitar el pedazo de tallo que queda parado sobre la cepa después del corte. El Colegio de Postgraduados lo describe como "quitar el tronco de la caña que usualmente deja el cortador".

Sirve para tres cosas:

• Que la soca brote pareja desde abajo. El rebrote depende de las yemas que quedan bajo tierra. Al rebajar el tocón se eliminan las yemas viejas de arriba y se favorece que los brotes nuevos salgan de la base, como explica una publicación del ICAR de la India sobre manejo de socas.
• Quitar refugio a plagas y enfermedades. El CENICAÑA de Colombia advierte que los tocones altos pueden ser atacados por plagas y microorganismos que después afectan el rebrote.
• Dejar el surco limpio para el cultivo, la fertilización y el aporque que siguen.

Cuidar la cepa es cuidar varias cosechas. Una nota técnica de CONADESUCA de 2015 reporta que 84 % de la caña en México viene de resocas con más de nueve cortes, y pone el volteo de cepa entre los factores que reducen la productividad del campo cañero.

Qué tanto influye en el rendimiento

En un ensayo del CENICAÑA, cortar a ras o dejar tocones de 7 y 15 cm dio rendimientos parecidos (unas 212 t/ha de caña) cuando no hubo plagas ni enfermedades en las cepas. El mismo trabajo recomienda rebajar los tocones de más de 15 cm y recuerda que un corte alto deja en el campo la parte del tallo con más sacarosa: hasta 10 t de caña por cada 15 cm de tallo. Por eso, primero pide a la cuadrilla o al operador de la cosechadora que corte bajo.

En la India, un ensayo de cuatro socas del ICAR pasó de un promedio de 45.0 t/ha sin labores a 63.4 t/ha al combinar el rebaje de tocones con acolchado de residuos en surcos alternos y resiembra de fallas. La lección: el destronconado rinde más cuando el corte dejó tocones altos o disparejos, cuando hay plagas en la zona y cuando va acompañado del resto de las labores de la soca.

Cuándo destronconar respecto a la zafra

• Después de cada corte, lote por lote. La zafra suele arrancar hacia noviembre o diciembre, según el ingenio, y dura varios meses; cada lote tiene su fecha y el destronconado va detrás del frente de corte.
• Lo antes posible, antes de que brote la soca. Si esperas a que salgan los hijos nuevos, la cuchilla también los corta.
• Con el suelo en punto. Evita entrar con el terreno encharcado: las llantas compactan y marcan el surco. El CENICAÑA observó pudrición de cepas y baja brotación cuando llueve sobre los residuos después de la cosecha en verde.
• Según cómo cosechaste. Con caña quemada queda poca paja. En la cosecha mecanizada en verde, los residuos llegan a equivaler hasta 26 % del rendimiento de caña, según el Colegio de Postgraduados; hay que acomodarlos o picarlos antes o junto con el destronconado.

Cómo hacerlo paso a paso

1. Recorre el lote. Mira la altura de los tocones, las fallas y cuánta paja quedó.
2. Despeja la cepa. Acomoda o pica la paja para que la cuchilla alcance el tocón sin enredarse.
3. Revisa el implemento. Cuchillas con filo y bien apretadas, flecha cardán con sus protecciones, transmisión sin desgaste y protectores laterales en su lugar.
4. Ajusta la altura con la rueda de nivel para cortar al ras, sin que las cuchillas entren en la tierra.
5. Centra el implemento sobre la línea de cepa y trabaja a velocidad constante.
6. Detente a los primeros metros y revisa: corte limpio, sin cepas rajadas, arrancadas ni tierra levantada. Corrige y sigue.
7. Anota las fallas (huecos sin cepa) para resembrarlas.

Ajuste de la altura de corte

La meta es el ras del suelo. Según el CENICAÑA, hay que evitar dos extremos:

• Muy bajo, por debajo del suelo: se dañan las cepas y se levanta tierra.
• Muy alto: queda el tocón, con la parte del tallo de más sacarosa, y con él el riesgo de plagas y enfermedades en la cepa.

Ese mismo centro menciona qué provoca cortes disparejos: terrenos mal nivelados, siembra profunda o en el fondo del surco sin aporque, aporque incompleto y falta de experiencia del operador. En esos lotes revisa la altura más seguido.

Cuidados de la cepa

• No la arranques ni la voltees. Una cepa arrancada es una falla más en el surco.
• Más cuidado en siembras someras. El ICAR advierte que en siembra superficial el rebaje puede mover la cepa y bajar la población.
• Cuchillas con filo. El ICAR recomienda hacer el rebaje con cuchillas afiladas para dejar un corte limpio.
• Menos pasadas encima del surco. En los trabajos del CENICAÑA, el daño a las cepas por el tráfico de maquinaria afectó más el crecimiento que los propios tocones.
• Resiembra las fallas a tiempo para no perder población en el lote.

Labores que siguen en la soca

El destronconado abre el ciclo de la soca. Como referencia, estos son los tiempos que reportan ingenios de Colombia en publicaciones del CENICAÑA, en días después del corte; ajústalos con tu ingenio:

La dosis de fertilizante depende del análisis de suelo y de la variedad. Un estudio en soca de temporal del sur de Tamaulipas, publicado en la Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas (INIFAP), encontró que bastaba la dosis 103-41-46 kg/ha de N-P-K y que más nitrógeno bajaba el rendimiento. En tu zona la respuesta puede ser distinta.

Si cosechas en verde, la paja se puede acomodar en el entresurco o incorporar. Nuestra rastra pesada de 12 discos, para dos surcos y de 90 HP, sirve para incorporar los residuos de la cosecha en verde de la caña en surcos de 1.4 a 1.8 m.

Errores comunes

1. Destronconar tarde, con la soca ya brotada: cortas los hijos nuevos.
2. Cortar debajo del suelo: rajas o arrancas la cepa y levantas tierra.
3. Dejar tocones altos por no ajustar la altura al cambiar de lote.
4. Trabajar con cuchillas sin filo: desgarran en lugar de cortar.
5. Entrar con el suelo encharcado o pasar varias veces sobre la cepa.
6. Olvidar las fallas: cada hueco sin resembrar es caña que no vas a cosechar.
7. Creer que el destronconado lo resuelve todo: sin cultivo, fertilización y control de malezas, la soca no rinde.

Qué implemento usar

En Vega Implementos fabricamos la Destronconadora o Rebotadora, un implemento robusto para cortar los residuos que sobran del corte de la caña sin dañar ni arrancar la cepa. Es para un surco o surco piña, se mueve con la toma de fuerza del tractor y tiene protectores laterales de lámina para el operador y un nivel de altura para cortar al ras del suelo.

La transmisión a las cuchillas es por tracción de llanta y también protege la toma de fuerza: si las cuchillas se atoran, la transmisión patina, hace ruido y saca humo. Así avisa al operador para que pare antes de dañar el tractor o el implemento.

Antes de engancharla, revisa la potencia a la toma de fuerza de tu tractor; te explicamos cómo en qué potencia de tractor necesita cada implemento. Para precio, disponibilidad o dudas de compatibilidad, pide tu cotización por WhatsApp.