Desvare de rastrojo después de la cosecha: guía práctica

¿Qué es el desvare de rastrojo y cuándo conviene hacerlo? Es el corte y picado de las cañas y residuos que quedan en la parcela después de cosechar maíz o sorgo. Conviene hacerlo pronto después de la trilla, con el rastrojo todavía algo húmedo, para que se pique mejor, se descomponga más rápido y no estorbe a la siguiente labor. Después decides: incorporarlo con rastra, dejarlo como cobertura o retirarlo para el ganado.

En esta guía verás las opciones que tienes con el rastrojo, cómo desvarar paso a paso, cuándo incorporar y cuándo dejar cobertura, y los errores que más se repiten. En el occidente de México, de octubre a diciembre es la ventana habitual, cuando termina la cosecha de temporal y aún queda humedad en el suelo.

Qué hacer con el rastrojo: tres caminos

No hay una sola respuesta correcta; depende de tu cultivo siguiente, de tu suelo y de si tienes ganado.

Por qué no quemarlo

Dejar el rastrojo en la parcela, en lugar de quemarlo, se asocia con mayor infiltración de agua, más agua disponible y más materia orgánica, según notas del programa MasAgro-CIMMYT con información de INIFAP Chiapas. Además, la quema deja el suelo desnudo y expuesto a la erosión.

Cuándo y cómo desvarar paso a paso

1. Termina la cosecha y no esperes meses. Un rastrojo seco y quebradizo se pica, pero el trabajo es más pesado; uno verde-amarillo se corta y se descompone más fácil.
2. Revisa el lote. Quita piedras grandes, estacas y restos de riego o cinta que puedan dañar las cuchillas.
3. Ajusta la altura de corte. Corta lo más parejo posible; tocones muy altos dificultan la rastra después.
4. Avanza a velocidad constante. Una marcha demasiado rápida deja el material mal picado; demasiado lenta, lo apelmaza.
5. Pasa una segunda vez cruzando si el rastrojo quedó en tiras largas o el cultivo fue muy denso (maíz de alto porte).
6. Decide el destino: incorporar de inmediato, dejar cobertura o empacar.

Incorporar o dejar cobertura

Si lo incorporas con rastra

Incorporar el rastrojo picado ayuda a que se mezcle con el suelo y se degrade. Un estudio publicado en Terra Latinoamericana encontró que combinar estiércol, rastrojo de maíz y cobertura de leguminosa es una estrategia adecuada para reducir la fertilización inorgánica, con efecto positivo en la materia orgánica y el rendimiento (Terra Latinoamericana).

Ojo con el nitrógeno: otros trabajos señalan que el rastrojo de maíz, que es pobre en nitrógeno, puede inmovilizar nutrientes en el corto plazo mientras se descompone. La solución práctica es no sembrar encima de rastrojo recién incorporado sin revisar tu plan de fertilización, o incorporar con anticipación. La dosis y el momento dependen de tu análisis de suelo; consulta a tu técnico o al INIFAP.

Si lo dejas como cobertura

En agricultura de conservación, la FAO pide que al menos 30 % de la superficie quede cubierta con residuos, medido justo después de la siembra del siguiente cultivo: con menos cobertura ya no se considera agricultura de conservación. Con ese nivel la erosión baja de forma importante, y con coberturas mayores todavía más. La cobertura funciona mejor combinada con mínimo movimiento de suelo y rotación de cultivos.

Un punto que a veces se olvida: un estudio con frijol encontró que una cobertura de 4.5 t de materia seca por hectárea no redujo significativamente las malezas. O sea, cobertura sí, pero no la cuentes como único control de maleza.

Rastrojo para ganado

Si tienes ganado, el rastrojo de maíz es un forraje de baja digestibilidad y poca energía, así que sirve como volumen en la ración, no como alimento principal. Antes de empacarlo, calcula qué te cuesta retirarlo del lote (nutrientes y materia orgánica que dejas de reponer). Para armar la ración, revisa la guía cómo balancear la ración del ganado en secas.

Qué implemento usar

Para esta labor, dos implementos de nuestro catálogo se complementan:

• Desvaradora agrícola. Es un implemento de tipo pesado para cortar maleza, arbustos y huizaches, con 4 cadenas de grado 80 y 4 cuchillas de corte. Su llanta neumática da tracción a las cuchillas y funciona como clutch si se atoran, lo que protege la toma de fuerza del tractor. Sus flechas cardán telescópicas son de 90 HP y lleva protector de cadena en todo el frente para seguridad del operador.
• Rastra de discos. Incorpora abonos, cal y residuos de cosecha. La versión liviana (60 HP) sirve para cultivo e incorporación de abonos; la pesada (90 HP) incorpora además los residuos de cosecha en verde. Ambas trabajan dos surcos y tienen un rendimiento de 0.8 ha por hora, con ancho de surco de 1.4 a 1.8 m en la pesada.

Para ver más opciones de preparación de suelo, visita la categoría implementos para suelo. Si no sabes qué tractor necesitas, lee qué potencia de tractor necesita cada implemento. Para cotizar, escríbenos por WhatsApp.

Errores comunes

• Desvarar tarde. El rastrojo reseco se pica peor y la descomposición arranca más lenta.
• Incorporar y sembrar de inmediato sin ajustar la fertilización. Puedes ver amarillamiento por falta de nitrógeno temporal.
• Dejar tiras largas. Atoran la sembradora o la rastra.
• Trabajar con suelo muy seco o muy mojado. Seco, la rastra no penetra; mojado, se compacta.
• Quemar por prisa. Pierdes materia orgánica y expones el suelo.
• Ignorar los desgastes. Revisa cuchillas, cadenas y discos antes de la temporada.